Aqui está um exemplo rápido de comandos de arranque que podem funcionar, explicações e advertências abaixo.

grub2

Muito provavelmente para as instalações pós-2010.

set root=(hd1,1)
chainloader +1
boot

grub

Muito provavelmente para as instalações pré-2005.

root (hd1,0)
chainloader +1
boot

Para o período 2005-2010, o seu palpite é tão bom como o meu, mas se usar o comando para a versão errada, só obtém um erro de sintaxe inofensivo no primeiro comando.

Escolhendo a raiz certa

No arranque, o grub irá sondar os seus dispositivos e atribuir-lhes números. Todos os dispositivos que são particionados (discos rígidos e unidades flash) terão também números atribuídos. O formato é (<deviceName>,<partitionIndex>). Em grub2, os índices de partição mudaram, pelo que os dois exemplos acima têm o mesmo efeito, apesar de procurarem utilizar raízes diferentes.

O seu primeiro dispositivo (hd0) é qualquer dispositivo do qual o grub acabou de ser carregado. Depois disso, pode normalmente assumir que todos os dispositivos internos virão antes dos seus dispositivos externos. Muito provavelmente terão a forma de hd e um número.

Após a vírgula é o índice de partição. Os discos rígidos e as unidades de polegar serão quase sempre particionados, pelo que deverá escolher a partição correcta (e muito provavelmente apenas). Os CD-ROMs normalmente não são particionados.

Mais documentação: http://www.gnu.org/software/grub/manual/html_node/Device-syntax.html

Ao escolher a sua partição raiz, pode usar a tecla Tab para pesquisar nomes de dispositivos e índices de partições. Basta abrir parênteses e começar a premir Tab para ver a lista.

Para desenvolver o comentário do novo123456:

O dispositivo USB deve ser detectado como um dispositivo de armazenamento em massa e tratado tal como um disco rígido. Assim, no grub, digite root (hd (não prima ainda Enter) e depois carregue na tabulação uma ou duas vezes para ver o que o Grub consegue ver nos discos rígidos. O dispositivo USB, se for reconhecido, será provavelmente hd1. Não especifique um número de partição; basta adicionar um parêntese de fecho. Assim, a linha será root (hd1). Depois disso, digite o seguinte:

chainloader +1
boot

Se isso não funcionar, mude root (hd1) para root (hd1,0) e tente novamente.

Se por alguma razão o Grub não conseguir ver a unidade USB, tente ligar um CDROM USB e arrancar com isso.

O chainloader +1 pode não funcionar se a BIOS não for boa a arrancar a partir de uma chave USB (e era por isso que eu estava a querer usar o Grub de qualquer maneira).

Neste caso, há alguma magia profunda em https://help.ubuntu.com/community/Grub2/ISOBoot que funciona, pelo menos para o Ubuntu. A parte crucial é o miscelânea com o comando grub que identifica o ficheiro vmlinuz, passando o argumento iso-scan/filename. De alguma forma, isso ajuda-o a descobrir que todo o sistema de ficheiros de arranque está preso num ficheiro ISO. Não sei como é que funciona, mas funciona. Estes são (aproximadamente) os comandos do Grub 2 que eu utilizei:

loopback loop (fd0,msdos1)/path/to/iso/file
linux (loop)/casper/vmlinuz boot=casper iso-scan/filename=/path/to/iso/file noprompt noeject
initrd (loop)/casper/initrd.lz
boot

O /path/to/iso/file deve ser o caminho para o ficheiro ISO na chave USB. O (fd0,msdos1) identifica a chave USB. A tab-completação é super-ajuda na linha loopback, e não é útil para os argumentos para vmlinuz.

Isto não vai ser de grande ajuda no caso do seu amigo (a menos que haja uma forma de eu não ter conhecimento de como colocar o dispositivo em primeiro lugar - talvez um cd-rom usb, ou um drive de disquetes usb?), mas esta é uma pequena e fantástica aplicação, que me ajudou a arrancar algumas máquinas antigas quando a sua bios não o permitia. Plop Boot Manager

Ia deixar isto como um comentário sobre @Ekevoo ou @Jonathan post, mas não me é permitido, por isso aqui está o meu caso de uso+solução para qualquer pessoa que também possa encontrar isto:

O USB continha um CD GPart Live Install, mas a minha BIOS não estava a arrancar a partir dele por alguma razão, apesar de ter funcionado anteriormente (da vez anterior funcionava eu instalei o CD via windows, desta vez fiz via Ubuntu). No Grub, executei os seguintes comandos e funcionou

set root=(hd0)

Isto pode ser diferente para dispositivos diferentes, não tenho a certeza se é sequer necessário.

Então executei

chainloader (hd0)/EFI/BOOT/grubx64.efi
boot

O caminho será provavelmente diferente para outros SO, mas um ficheiro semelhante deverá estar lá. Tab em volta e procurar por ele.

E isso foi suficiente para que funcionasse.

Não se pode arrancar do usb na larva se a própria bios não o permitir. Uma vez tive de configurar uma espécie de partição de recuperação num disco rígido contendo o conteúdo do disco de configuração win7, instalar o grub, e depois utilizei-a para arrancar a partição de configuração win7 para a instalar no resto do disco rígido.