Antes de mais, nem todos os cartões inteligentes podem ser utilizados para o logon do Windows 7. É necessário um cartão inteligente que seja suportado pelo Windows 7 ou que active o suporte através da instalação de um determinado componente de gestão de cartões inteligentes.
O segundo requisito é que o seu computador faça parte de um domínio Windows (respectivamente tem um Active Directory e um centro de registo de certificados) e a conta que pretende iniciar sessão é uma conta de domínio. Isto porque o logon do cartão inteligente depende do logon Kerberos, que só está disponível dentro de um domínio. Algum software de terceiros permite o logon com cartão inteligente sem estar num Active Directory de domínio, mas essas soluções são proprietárias).
Em geral, o cartão inteligente tem de conter um certificado e a chave privada correspondente. O certificado contém a informação do utilizador utilizada para identificar o utilizador. Ao iniciar a sessão utilizando um Cartão Smart Card introduz o PIN do Cartão Smart Card em vez da sua palavra-passe normal.
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